Es gibt viele falsche Vorstellungen über alle Arten von Energie, aber über keine wird mehr gesprochen als über die Kernenergie. Infolgedessen sind viele Mythen weit verbreitet, was zu Fehlinformationen und Ängsten führt. Um mit einigen Dingen aufzuräumen, hier die 5 häufigsten Mythen über Kernenergie und warum sie nicht stimmen.
1. Kernkraftwerke sind nicht sicher
Kernkraftwerke gehören zu den sichersten Anlagen in den Vereinigten Staaten – nach Angaben des US-Arbeitsministeriums ist es sicherer, in einem Kernkraftwerk zu arbeiten als in einem Fastfood-Restaurant, einem Lebensmittelgeschäft oder im Immobiliensektor! Tatsächlich gehört die Kernenergieerzeugung zu den modernen erneuerbaren Energien, was die Sicherheit für Arbeitnehmer und Bürger angeht. Das liegt daran, dass Kernkraftwerke streng kontrolliert und reguliert werden. So werden beispielsweise die Bediener von Kernkraftwerkskontrollräumen alle fünf Jahre neu geschult, um die größtmögliche Sicherheit zu gewährleisten.
Außerdem ist es physikalisch unmöglich, dass ein kommerzieller Reaktor in den USA wie eine Atomwaffe explodiert. Ein kommerzieller Leistungsreaktor ist anders konstruiert und verwendet andere Materialien – vor allem viel weniger spaltbares Material, das der Hauptbestandteil von Kernsprengstoffen ist. Die Reaktoren sind außerdem mit mehrschichtigen Sicherheitssystemen ausgestattet, und neue Reaktoren schalten sich ab und kühlen sich auf unbestimmte Zeit selbst ab, ohne dass Strom, Bediener- oder Computereingriffe oder zusätzliches Wasser oder andere Kühlmittel erforderlich sind. Kurz gesagt: Niemand kann (versehentlich oder absichtlich) einen Kernreaktor, seine Steuerung oder seinen Brennstoff so verändern, dass er explodiert.
In Kernkraftwerken hat es drei große Unfälle gegeben: Tschernobyl, Three Mile Island und Fukushima. Tschernobyl ereignete sich aufgrund einer unsicheren Reaktorkonstruktion und Betriebspraktiken, die außerhalb der ehemaligen Sowjetunion niemals erlaubt gewesen wären. Three Mile Island ereignete sich, als sich das Kühlmittelventil eines Reaktors öffnete und nicht wieder schloss, wie es eigentlich hätte sein sollen. Als die Instrumente des Ventils fälschlicherweise anzeigten, dass es geschlossen war, wurde das Kühlwasser nicht ordnungsgemäß verteilt, so dass der Reaktorkern teilweise schmolz, bevor das Kühlwasser wieder zugeführt wurde. Die Gesundheitsbehörde von Pennsylvania untersuchte die Gesundheit von 30.000 Menschen, die im Umkreis von 5 Meilen um Three Mile Island lebten. Die Studie wurde nach 18 Jahren eingestellt, als keine Anzeichen für ungewöhnliche gesundheitliche Auswirkungen festgestellt wurden. Fukushima wurde verursacht, nachdem ein Erdbeben und ein tödlicher Tsunami Japan heimgesucht hatten, die Stromversorgung außerhalb des Kraftwerks unterbrachen und die Notstromgeneratoren, die die Kühlsysteme der Reaktoren versorgten, überfluteten. Die Reaktoren überhitzten und setzten Wasserstoff frei, der unter bestimmten Umständen explosiv, aber nicht radioaktiv ist.
Nach Three Mile Island wurde die Sicherheit von Reaktoren und Anlagen verbessert, und beide wurden besser reguliert, konzipiert und betrieben. Außerdem gründete die Atomindustrie 1979 das Institute of Nuclear Power Operations, um die Sicherheit und die Ausbildung weiter zu fördern. Nach Fukushima erließ die US-Nuklearaufsichtsbehörde NRC (United States Nuclear Regulatory Commission) Anordnungen für Kernenergieanlagen, um zu verhindern, dass sich so etwas wie in Fukushima wiederholt, wobei sie sich insbesondere mit der Widerstandsfähigkeit von Kernkraftwerken gegen Erdbeben und massive Überschwemmungen befasste. So werden beispielsweise gehärtete Kühlöffnungen mit Containment-Konstruktionen und die Installation einer zweiten Schicht zuverlässiger Füllstandsmessgeräte für die Brennelementbecken vorgeschrieben. Diese Ereignisse haben die US-Atomindustrie dazu veranlasst, noch vorsichtiger zu sein als bisher, um einen absolut sicheren Betrieb zu gewährleisten.
2. Kernkraftwerke verursachen Strahlenbelastungen
Wussten Sie, dass in den fast 60 Jahren des Betriebs von Kernkraftwerken in den Vereinigten Staaten keine strahlenbedingten Gesundheitsschäden festgestellt wurden?
Die Kernenergie ist streng reguliert – Mitarbeiter und Bürger dürfen keine höheren Strahlungsdosen erhalten als im Alltag üblich. Außerdem schirmen die Stahl- und Betonkonstruktionen des Kernkraftwerks den größten Teil der direkten Strahlung ab.
Außerdem macht die Kernkraft nur etwa 0,0005 % der jährlichen Strahlenbelastung eines Durchschnittsamerikaners aus, und Strahlung kommt in unserer Umwelt natürlich vor. Wenn sich eine Person ein Jahr lang ununterbrochen vor einem Kernkraftwerk aufhalten würde, wäre sie einer zusätzlichen Strahlung von weniger als 1 Millirem ausgesetzt. Das ist weniger als eine Röntgenaufnahme der Brust (etwa 4 Millirem), ein Überlandflug (etwa 2-5 Millirem) und die Strahlenbelastung eines durchschnittlichen Jahres durch Ziegelsteine und andere Materialien, die beim Bau eines Hauses verwendet werden (etwa 200 Millirem). Die jährliche Strahlendosis für Arbeiter in der Kernkraft ist geringer als die des Flugpersonals.
3. Kernenergie verursacht Umweltverschmutzung
Einer der größten Mythen über die Kernenergie ist, dass sie nicht sauber ist – das ist schlichtweg falsch! Während des Betriebs erzeugt die Kernenergie keine Luftverschmutzung und keine Kohlenstoffemissionen und verbrennt keine fossilen Brennstoffe. Nach Angaben des Nuclear Energy Institute haben die Vereinigten Staaten im Jahr 2019 durch den Einsatz von Kernkraftwerken etwa 476 Millionen Tonnen Kohlendioxid-Emissionen vermieden – das entspricht der Energie, die eingespart wird, wenn 100 Millionen Autos von der Straße genommen werden!
Eine der Hauptursachen für diesen Mythos der Kernenergie sind die Kühltürme in Kernkraftwerken. Auch wenn viele Menschen denken, dass diese die Umwelt verschmutzen, so geben sie doch nur Dampf ab. Wenn Kohlekraftwerke die gleiche Wärmemenge erzeugen könnten wie ein Kernkraftwerk, würden sie auch Kühltürme dieser Größe benötigen, um die überschüssige Wärme abzuführen.
Mindestens fünf Millionen Menschen sterben jedes Jahr vorzeitig an den Folgen der Luftverschmutzung. Der Verzicht auf fossile Brennstoffe und deren Ersatz durch Kernenergie und erneuerbare Energien würde die Zahl der vorzeitigen Todesfälle aufgrund von Luftverschmutzung um etwa zwei Drittel senken – das sind drei bis vier Millionen verhinderte Todesfälle pro Jahr.
4. Umweltschützer mögen die Kernenergie nicht
Aufgrund der weit verbreiteten Nutzung erneuerbarer Energien wie Wind-, Sonnen- und Wasserkraft glauben manche, dass Kernenergie einfach nicht benötigt wird. Um den künftigen Energiebedarf sauber zu decken, müssen die Stromversorger jedoch auf eine Reihe von Energiequellen zurückgreifen und diese mit der Kernenergie kombinieren.
Einer der größten Vorteile der Kernenergie ist ihre Zuverlässigkeit – sie kann rund um die Uhr laufen und 93 % der Zeit Strom erzeugen. Andererseits sind Energiequellen wie Sonnen- und Windenergie tages-, jahreszeit- und wetterabhängig, was bedeutet, dass Batteriespeicher oder ein Reservenetz, das fossile oder nukleare Energie nutzt, erforderlich sind. Da das Ziel darin besteht, fossile Brennstoffe überflüssig zu machen, und da die Batteriespeicherung noch nicht in dem Umfang und zu den erschwinglichen Preisen möglich ist, die für eine breite Nutzung erforderlich sind, ist die Kernkraft die beste Lösung zur Ergänzung erneuerbarer Energien.
Die Kernenergie ist derzeit mit einem Anteil von fast 55 % die größte Quelle für kohlenstofffreien Strom in den Vereinigten Staaten. Ihre Sauberkeit macht die Kernenergie zu einer Schlüsselkomponente für das Erreichen des Ziels, bis 2050 kohlenstoffneutral zu werden, d. h. keine Kohlenstoffemissionen mehr zu verursachen.
Außerdem ist die Kernenergie extrem leistungsstark. Ein einziger Kernreaktor erzeugt genug Strom, um mehr als 760.000 Haushalte zu versorgen, ohne dabei Luftverschmutzung oder Treibhausgase auszustoßen. Erneuerbare Energiequellen sind zwar äußerst vorteilhaft, aber keine von ihnen erzeugt derzeit so viel Energie.
5. Atommüll ist ein schwer zu handhabendes Zeug
Wenn die meisten Menschen von Atommüll sprechen, meinen sie damit den Brennstoff, der einmal in einem Reaktor verwendet wurde. Der größte Teil der Radioaktivität, die mit der Kernenergie verbunden ist, bleibt in dem Brennstoff enthalten, aus dem er hergestellt wurde. Tatsächlich ist die Kernenergie die einzige thermische Stromerzeugungsquelle, die ihren Abfall – den abgebrannten Kernbrennstoff – enthält und verwaltet.
Kernbrennstoff ist fest, wenn er in einen Reaktor hineingeht, und fest, wenn er herauskommt. Er ist in Brennelementen angeordnet, d. h. in versiegelten Metallrohren, die Uranpellets aus Keramik enthalten. Die radioaktiven Nebenprodukte der Kernreaktionen verbleiben im Inneren des Brennstoffs.